Araçsal kavramsallaştırmaya göre kavramlar, nesnel bir gerçekliği tam olarak yansıtan sabit varlıklar değildir. Bunun yerine, belirli amaçlara hizmet eden ve deneyimleri organize edip anlamlandırmanın bir yolunu sağlayan insan icatları veya yapıları olarak görülüyorlar. Bu görüşün savunucuları, kavramların anlam ve değerinin, bazı dışsal, mutlak gerçeklere karşılık gelmesinden ziyade, etrafımızdaki dünyayı anlamamıza ve manipüle etmemize yardımcı olma yeteneklerinde yattığını ileri sürerler.
Araçsal kavramsalcılık, dünyayı anlamanın tek bir gerçek veya doğru yolu olduğu fikrini reddeder ve bunun yerine çoklu ve çeşitli kavramsal çerçeveleri kucaklar. Farklı kavramların farklı bağlamlarda ve farklı amaçlar için yararlı olabileceğini ve "en iyi" kavramın, belirli bir duruma veya göreve en iyi uyan kavram olduğunu ileri sürer.
Temelde araçsal kavramsalcılık, kavramların metafizik veya epistemolojik temelleri üzerinden pratik imalarına ve sonuçlarına değer verir. Fikir ve kavramların pragmatik değerine odaklanır ve bunların gerçek dünyada problem çözme, karar verme ve etkili eylemlerdeki rollerini vurgular.