Bununla birlikte, kariyerlerinin zirvesinde olan yaklaşık 2011'den 2015'e kadar One Direction, dünyadaki en popüler ve ticari açıdan başarılı erkek gruplarından biriydi. "Yönetmenler" olarak bilinen özel bir hayran kitlesiyle genç ve genç yetişkin izleyiciler arasında büyük bir popülerlik kazandılar.
One Direction'ın popülaritesi, listelerde zirveye çıkan hitleri, kapsamlı turneleri ve medyada geniş yer almasıyla karakterize edildi. Beş stüdyo albümü yayınladılar ve bunların tümü Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Billboard 200 listesinde bir numaradan giriş yaptı; bu, herhangi bir grup için nadir bir başarıdır.
"Seni Güzel Yapan Nedir", "Gençken Yaşıyoruz" ve "Hayatımın Hikayesi" gibi hit single'ları büyük beğeni topladı ve dünya çapındaki radyo istasyonlarında ve müzik kanallarında çalındı.
Grubun popülaritesi müziğin ötesine geçti; One Direction üyeleri giyim markaları, koku markaları ve hatta 2013 yılında gişede 68 milyon doların üzerinde hasılat yapan "This Is Us" adlı bir belgesel film üzerinde işbirliği yaptı.
Grubun Twitter ve Facebook gibi platformlarda milyonlarca takipçi toplamasıyla sosyal medya One Direction'ın popülaritesinde önemli bir rol oynadı. Konser turnelerinin biletleri çoğu zaman tükeniyordu ve canlı performansları büyük kalabalıkların ilgisini çekiyordu.
Popülariteleri aktif oldukları yıllarda zirveye ulaşmış olsa da One Direction'ın mirası müzik endüstrisini ve popüler kültürü etkilemeye devam ediyor. Müzikleri geniş çapta beğenilmeye devam ediyor ve erkek grup türü üzerindeki etkileri çağdaş pop müzikte hala görülebiliyor.
Ek olarak, One Direction'ın bireysel üyeleri başarılı solo kariyerlere imza atarak popülerliklerini ve hayran kitlelerini değişen derecelerde sürdürdüler.