Müziğin yaratılışı, icrası, önemi ve hatta tanımı kültüre ve sosyal bağlama göre değişir. Müzik, sıkı bir şekilde organize edilmiş bestelerden (ve bunların spontane doğaçlamalarından) doğaçlama müziğe kadar uzanır. Müzik türlere ve alt türlere ayrılabilir, ancak müzik türleri arasındaki ayrım çizgileri ve ilişkiler genellikle incelikli, bazen tartışmaya açık ve bazen de pazarlama stratejilerine dayalıdır.
Müzik insanlık tarihi boyunca şu ya da bu biçimde kullanılmıştır. Arkeolojik kanıtlar, müzik geleneklerinin en az 50.000 yıl öncesine dayanabileceğini gösteriyor. İçi boş kemiklerden ve deniz kabuklarından yapılmış flüt gibi Taş Devri aletleri bulunmuştur. Müzik dünya çapında çeşitli kültürlerde bulunur ve genellikle dini ritüeller ve törenlerin yanı sıra sosyal toplantılarla da ilişkilendirilir. Müzik aynı zamanda bir terapi ve ifade biçimi olarak da kullanılabilir.
Müzik veya müzikoloji çalışması, müzik geleneklerinin, teorilerinin ve uygulamalarının tarihini ve müziğin kültürel önemini ve etkisini keşfedebilir. Müzik ayrıca tarzına veya türüne, icra ortamına ve amacına veya bağlamına göre de sınıflandırılabilir.