"Saf müzik" veya "özerk müzik" olarak da bilinen mutlak müzik, programatik olmayan ve yalnızca kendisi için var olan besteleri ifade eder. Herhangi bir açık anlatım veya temsili içerik taşımazlar ve tamamen melodi, armoni, ritim ve doku gibi müzikal unsurlara odaklanırlar.
Öte yandan Cage'in müziği genellikle alışılmadık yaklaşımlar, deneysel teknikler, şans ve belirsizlik vurgusuyla karakterize edilir. Sessizlik, gürültü ve günlük yaşamdan gelen seslerin entegrasyonu unsurlarını benimseyerek geleneksel müzik yapısı, notasyon ve performans kavramlarına meydan okudu.
Bu nedenle, dış referanslar olmadan saf müzik unsurlarına odaklanan mutlak müzik, John Cage'in müzik tarzı ve felsefesiyle yaygın olarak ilişkilendirilmez.