1920'lerde ve 1930'ların başında Duke Ellington Orkestrası'nın tipik olarak 10 ila 14 üyesi vardı. Ancak 1930'ların ortalarında Ellington grubu 18 üyeye çıkardı ve varlığının geri kalanının çoğunda bu büyüklükte kaldı.
Duke Ellington Orkestrası, saksofoncular Johnny Hodges ve Ben Webster, trompetçi Rex Stewart, tromboncu Joe "Tricky Sam" Nanton ve piyanist Duke Ellington'un da aralarında bulunduğu tüm zamanların en yetenekli ve etkili caz müzisyenlerinden bazılarını içeriyordu.
Grubun repertuvarı çok geniş ve çeşitliydi; swing'ten balladlara, blues'dan Latin caza kadar her şeyi içeriyordu. Duke Ellington Orkestrası aynı zamanda yenilikçi düzenlemeleri ve doğaçlama yapma ve yerinde yeni müzik yaratma becerisiyle de tanınıyordu.
Duke Ellington Orkestrası 50 yılı aşkın bir süredir aktifti ve büyük konser salonlarında ve gece kulüplerinde performans sergileyerek dünyayı dolaştı. Grup ayrıca kapsamlı kayıtlar yaptı ve kayıtları hem eleştirmenler hem de dinleyiciler tarafından övgüyle karşılandı.
Duke Ellington Orkestrası caz tarihinin en önemli ve etkili büyük gruplarından biriydi ve müziği dünyanın her yerindeki insanlar tarafından beğenilmeye devam ediyor.