Tarihsel olarak, bir cappella müziği, tek sanatçıların şarkıcılar olduğu ayinle ilgili performanslar, oratoryolar ve benzer müzik (genellikle kutsal) açısından tanımlanmıştır; ancak modern anlam aynı zamanda madrigaller gibi ayinle ilgili olmayan çok sesli laik müziği ve berber dükkanı, gospel, yakın uyum ve doo-wop gibi modern popüler türleri de kapsar.