Koro ilahilerinin Batı müziğinin ilk günlerine kadar uzanan uzun bir geçmişi vardır. Başlangıçta keşişlerin ve rahibelerin dualarına ve meditasyonlarına eşlik etmeleri için geliştirildiler. Zamanla koro ilahileri daha ayrıntılı hale geldi ve daha büyük dini törenlerde ve alaylarda kullanılmaya başlandı.
Bugün dünya çapında birçok dini gelenekte koro ilahileri hala kullanılmaktadır. Ayrıca konserler, okullar ve topluluk etkinlikleri gibi çeşitli laik ortamlarda da popülerdirler.
Koro ilahilerinin en ünlü örneklerinden bazıları Gregoryen ilahisini, Bizans ilahisini ve Anglikan ilahisini içerir.