Şanteylerin kökenleri yelkenciliğin ilk günlerine kadar uzanabilir ve kaydedilen ilk sözler 16. yüzyıla kadar uzanır. Yelkenli gemilerin çalışması için el emeğine dayanıldığı ve mürettebatın koordineli çabasını gerektirdiği yelken çağında bunlar özellikle yaygındı. Yelkenleri kaldırmak için mandar ilahileri, çapa halatını çekmek için ırgat ilahileri ve yelkenleri düzeltmek için ıskota ilahileri gibi her biri belirli bir göreve veya aktiviteye göre tasarlanmış farklı ilahiler mevcuttur.
Chantey'ler sadece iş şarkıları olarak hizmet etmekle kalmadı, aynı zamanda denizcilerin sosyal yaşamında da önemli bir rol oynadı. Eğlence sağladılar, denizcilerin dostluk duygusu geliştirmelerine yardımcı oldular ve denizde duygularını ve deneyimlerini ifade etmelerine olanak sağladılar. Şarkı sözlerinde genellikle eve duyulan özlem, denizde yaşamın zorlukları ve denizcilerin karşılaştığı zorluklar temaları işlenir.
Yelken çağı geçse de ilahiler kültürel bir miras olarak varlığını sürdürüyor ve hem denizciler hem de denizcilik tarihi meraklıları tarafından bugün hâlâ söyleniyor. Denizcilik geleneklerini ve okyanuslara yelken açan denizcilerin ustalıklarını hatırlatmak için değerlidirler.