Şarkı James Weldon Johnson tarafından yazılmıştır. ve kardeşi J. Rosamond Johnson .
1900 yılında Abraham Lincoln'ün Jacksonville, Florida'daki bir okulda doğum gününü kutlamak için bir şiir olarak yazılmıştır. James şarkı sözlerini yazarken Rosamond müziği besteledi.
Şarkının yazılmasının belirli bir nedeni hakkında kesin bir kayıt olmasa da sözler o dönemde Afrikalı Amerikalıların umutlarını ve mücadelelerini yansıtıyor. Şarkı, güçlü bir birlik, umut ve zorluklar karşısında azim mesajı vermesi nedeniyle sıklıkla "Siyahi İstiklal Marşı" olarak anılır.