Bir müzik eserinde bir ritard belirtildiğinde, icracılar bir sonraki tempo göstergesine veya cümlenin veya bölümün sonuna kadar müziğin hızını kademeli olarak azaltmalıdır. Bu yavaşlama yumuşak ve kontrollü olmalı, müziğin doğal bir sonuca varmasına olanak sağlamalıdır.
Ritard sıklıkla drama veya gerilim duygusu yaratmak, bir parçayı sona erdirmek veya müziğin farklı bölümleri arasında geçiş yapmak için kullanılır. Bir performansa derinlik ve duygusal etki katabilen çok yönlü bir müzikal ifadedir.