1. Başlatma ve Geliştirme :Gök gürültüsü sesi, fırtına bulutu içindeki veya bulut ile yer arasındaki parçacıkların çarpışmasından kaynaklanan bir kıvılcımla başlar. Kıvılcım, birkaç mil uzunluğunda ve yalnızca bir saniyeden kısa süren bir yıldırım kanalının oluşmasına yol açar.
2. Şok dalgası :Yıldırım kanalı havayı hızla ısıttığı için basınçta çok büyük bir değişiklik yaratır. Bu ani basınç değişimi, atmosferde süpersonik hızlarda yayılan ve gök gürültülü bir alkışa neden olan bir şok dalgası üretir.
3. Ses Dalgaları ve Yankılar :Yıldırım kanalından gelen şok dalgası her yöne yayılan ses dalgaları üretir. Bu ses dalgaları yayıldıkça yollarının üzerinde dağ, bina, ağaç gibi çeşitli nesneler ve engellerle karşılaşırlar. Bu nesneler ses dalgalarının yansımasına, kırılmasına ve farklı yönlere dağılmasına neden olarak yankı oluşturur.
4. Düşük Frekanslı Gürültü :Başlangıçtaki gök gürültüsünü, esasen düşük frekanslı ses dalgalarından oluşan bir gürleme sesi takip eder. Bu düşük frekanslı bileşenler, yüksek perdeli seslere kıyasla daha fazla akustik enerji taşır ve daha uzun mesafeler kat eder. Gümbürtü sesi çoğu insanın gök gürültüsüyle ilişkilendirdiği şeydir.
5. Zaman Gecikmesi :Şimşeğin görülmesi ile gök gürültüsünün duyulması arasındaki zaman aralığı, yıldırımın uzaklığı hakkında ipucu verir. Ses saniyede yaklaşık 343 metre (saniyede 1.125 feet) hızla ilerlediği için, flaş ile alkış arasındaki her beş saniye, yıldırım çarpmasının yaklaşık bir mil (1,6 kilometre) uzakta gerçekleştiğini gösterir.
Gök gürültüsünün özelliklerinin, yıldırım çarpmasının yoğunluğuna, atmosferik koşullara ve çevreye bağlı olarak değişebileceğini unutmamak önemlidir. Ancak bu bileşenler genellikle fırtınalar sırasında yaşadığımız gök gürültüsü sesini oluşturur.