Afrikalı Amerikalıların kölelik sırasında ve kölelik sonrası dönemde karşı karşıya kaldığı zorlu yaşam ve çalışma koşulları, hüzünlerin duygusal derinliğine ve ifadesine katkıda bulundu. Müzikal form, kişisel anlatılara, hikaye anlatımına ve günlük mücadelelerin, sevinçlerin ve üzüntülerin ifade edilmesine olanak sağladı.
Afrikalı Amerikalılar Güney'den ülkenin diğer bölgelerine göç ederken, blues'u da yanlarında taşıdılar ve bu da farklı bölgesel blues tarzlarının ortaya çıkmasına yol açtı. Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans ve Kansas City gibi şehirlerde her biri kendine özgü ses ve kültürel etkilere sahip önemli blues merkezleri gelişti.