Rock müzik tipik olarak elektro gitar, davul ve bas gitar kullanımıyla karakterize edilir. Genellikle güçlü bir vuruşu ve akılda kalıcı bir melodisi vardır. Rock müziği ayrıca ağır metal, punk rock ve klasik rock gibi alt türlere de ayrılabilir.
Alternatif müzik çok çeşitli müzik tarzlarını kapsayan daha geniş bir terimdir. Genellikle deneysel ve alışılmadık sesiyle karakterize edilir. Alternatif müzik rock, pop, hip hop ve elektronik müzik unsurlarını içerebilir. Alternatif müziğin bazı popüler alt türleri arasında indie rock, grunge ve britpop yer alır.
Rock ve alternatif müzik arasındaki temel farkları özetleyen bir tablo:
| Özellik | Kaya | Alternatif |
|---|---|---|
| Enstrümantasyon | Tipik olarak elektro gitarlar, davullar ve bas gitar | Çok çeşitli enstrümanları içerebilir |
| Vuruş | Çoğunlukla güçlü bir ritmi vardır | Yavaş ve yumuşaktan hızlı ve agresife kadar çeşitli vuruşlar olabilir |
| Melodi | Çoğunlukla akılda kalıcı bir melodisi vardır | Basitten karmaşığa kadar çeşitli melodiler olabilir |
| Alt Türler | Ağır metal, punk rock, klasik rock | Bağımsız rock, grunge, britpop |
Genel olarak rock müzik daha ana akım ve daha geniş bir kitleye sahipken, alternatif müzik daha deneysel ve yeraltında. Ancak bu kuralın pek çok istisnası vardır ve bazı rock ve alternatif gruplar her iki türe de geçebilir.