Rock and roll müziğinin temel özelliklerinden bazıları şunlardır:
- Genellikle davul ve bas gitar tarafından sağlanan, aciliyet ve enerji hissi yaratan güçlü bir geri vuruş.
- Kendine özgü bir ses yaratmak için distorsiyon ve yankı gibi tekniklerin kullanıldığı elektro gitarın belirgin kullanımı.
- Gençlik isyanı, aşk ve ilişkiler, sosyal konular ve kişisel ifade gibi temalara odaklanan şarkı sözleri.
- Enerjik ve dinamik canlı şovlarıyla tanınan birçok rock and roll sanatçısının yer aldığı, canlı performansa ve sahne varlığına odaklanma.
1950'lerin en etkili rock and roll sanatçılarından bazıları şunlardır:
- Genellikle "Rock and Roll'un Kralı" olarak kabul edilen Elvis Presley, karizmatik performansları ve "Heartbreak Hotel" ve "Hound Dog" gibi hit şarkıları türün popülerleşmesine yardımcı oldu.
- Kendine özgü gitar çalmasıyla ve "Maybellene" ve "Johnny B. Goode" gibi hitleriyle tanınan Chuck Berry.
- "Lucille" ve "Tutti Frutti" gibi enerjik performansları ve şarkıları rock and roll ruhunu somutlaştıran Little Richard.
- Jerry Lee Lewis, piyano çalmasıyla ve "Whole Lotta Shakin' Goin' On" ve "Great Balls of Fire" gibi hit parçalarıyla tanınır.
Rock and roll'un 1950'lerin kültürü üzerinde derin bir etkisi oldu ve etkisi bugün de müzikte hissedilmeye devam ediyor. Rock, heavy metal ve punk gibi diğer türlerin ortaya çıkmasının yolunu açtı ve onun mirası, orijinal rock and roll sesinden ilham alan çağdaş sanatçıların çalışmalarında hâlâ görülebilmektedir.