14 Nisan 1959'da Berry Gordy Jr., Motown Records'un 2648 West Grand Boulevard, Detroit adresindeki genel merkezi olan Hitsville U.S.A. stüdyosunun kapılarını açtı. Aynı gün, Bay Gordy, Marv Johnson adında genç bir şarkıcı-söz yazarının seçmelerine katıldı ve onu Motown Records'a imzaladı. Johnson, 1961'de ayrılmadan önce şirket için bir albüm ve birkaç single kaydetti.
Başka bir Motown sanatçısı Barrett Strong da etikete imza atan ilk siyah adam olarak düşünülebilir. Strong, plak şirketinin kuruluşundan kısa bir süre sonra, 1959'da Motown Records ile anlaştı. 1960 yılındaki hit şarkı "Money (That's What I Want)" da dahil olmak üzere plak şirketi için birkaç single yayınladı. Ancak Strong, Motown Records ile sözleşme imzalayan ilk sanatçı değildi. Bu onur, Mucizeler adlı beyaz bir gruba veriliyor.