Genel olarak nefesli çalgının içindeki hava, çalan kişinin nefesiyle harekete geçirilir. Oyuncu enstrümana üfledikçe içerideki hava basıncı artar ve bu da havanın enstrümanın içinden geçmesine neden olur. Bu hava akışı, hava kavisli bir yüzey üzerinden aktığında hava basıncında meydana gelen bir azalma olan Bernoulli etkisini yaratır. Bernoulli etkisi havanın titreşmesine neden olur ve bu titreşimler ses dalgalarını oluşturur.
Enstrümanın şekli ve onu yapmak için kullanılan malzemeler sesin tınısını etkiler. Enstrümanın şekli ses dalgalarının uzunluğunu belirlerken, enstrümanı yapmak için kullanılan malzemeler sesin rezonansını etkiler. Rezonans, bir nesnenin rahatsız edildiğinde belirli bir frekansta titreşme eğilimidir. Bir enstrümanın rezonansı, onu yapmak için kullanılan malzemelerin esnekliği ve yoğunluğu ile belirlenir.
Enstrümanın şeklini ve bunu yapmak için kullanılan malzemeleri kontrol ederek, enstrüman yapımcıları çok çeşitli seslere sahip enstrümanlar yaratabilirler. Bu, müzisyenlerin çeşitli farklı müzik efektleri yaratmasına olanak tanır.