Örneğin teleskoplar uzaktaki nesnelerden gelen ışığı odaklamak için aynaları kullanır. Dürbünler, bir nesnenin her göz için bir tane olmak üzere iki görüntüsünü oluşturmak için prizmalar kullanır. Spektrometreler ışığı bir spektruma yaymak için ızgaralar kullanır.
Lensler birçok optik alette kullanılsa da kullanılabilecek tek optik unsur değildir. Farklı optik elemanların farklı özellikleri ve avantajları vardır ve optik elemanın seçimi spesifik uygulamaya bağlıdır.