Bilinen en eski çok sesli müzik, Gregoryen ilahisine bir tür doğaçlama eşlik eden organumdur. Organumu, kutsal bir metne dayanan çok sesli bir kompozisyon olan motet izledi. Motets genellikle bir koro tarafından söylenirdi ve her ses melodinin farklı bir bölümünü söylerdi.
13. yüzyılda Fransa'da Ars Nova hareketi ortaya çıktı. Bu hareket, daha karmaşık ritimlerin ve armonilerin kullanılmasının yanı sıra yeni müzik enstrümanlarının geliştirilmesiyle karakterize edildi. Ars Nova dönemi, Katolik Ayini'ne dayanan karmaşık bir müzik kompozisyonu olan polifonik kitlenin yükselişine tanık oldu.
14. yüzyılda Rönesans tarzı müzik ortaya çıktı. Bu tarzın özelliği, klasik Yunan ve Roma kültürüne yeniden ilgi duyulması ve müzikte daha laik (dini olmayan) metinlerin kullanılmasıydı. Rönesans dönemi ayrıca müzik, drama ve dansı birleştiren bir müzikal tiyatro türü olan operanın yükselişine de tanık oldu.
17. yüzyılda Barok müzik tarzının ortaya çıkışı görüldü. Bu tarz, dramatik ve duygusal niteliklerinin yanı sıra büyük orkestraların ve karmaşık armonilerin kullanılmasıyla da karakterize edildi. Barok dönem, bir solist ve orkestra için bir müzik kompozisyonu olan konçerto ve bir solo enstrüman veya küçük bir enstrüman grubu için bir müzik kompozisyonu olan sonatın yükselişine tanık oldu.
18. yüzyılda Klasik müzik tarzının ortaya çıkışı görüldü. Bu tarz netliği, dengesi ve sadeliği ile karakterize edildi. Klasik dönem, orkestra için büyük ölçekli bir müzik kompozisyonu olan senfoninin ve dört yaylı çalgı için bir müzik kompozisyonu olan yaylı çalgılar dörtlüsü'nün yükselişine tanık oldu.
19. yüzyılda Romantik müzik tarzının ortaya çıkışı görüldü. Bu tarz, duygusal yoğunluğu ve ifade gücünün yanı sıra büyük orkestraların ve karmaşık armonilerin kullanılmasıyla karakterize edildi. Romantik dönem, edebi veya şiirsel bir esere dayanan bir müzik kompozisyonu olan ton şiirinin ve bu dönemde zirveye ulaşan operanın yükselişine tanık oldu.
20. yüzyıl modern müzik tarzının ortaya çıkışına tanık oldu. Bu tarz, yeni müzik formları ve teknikleri ile elektronik enstrümanların kullanımıyla ilgili deneylerle karakterize edildi. 20. yüzyılda, Afrikalı-Amerikalı topluluğundan kaynaklanan doğaçlama bir müzik türü olan cazın ve 1950'lerde Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıkan bir popüler müzik türü olan rock and roll'un yükselişine tanık olundu.