Vakum tüplü amplifikatörler, amplifikatörün güç bölümündeki tüpleri aşırı çalıştırarak distorsiyon üretir, bu da tüplerin sinyali doyurmasına ve kırpmasına neden olur. Transistörlü amplifikatörler de distorsiyon üretebilir ancak bunu farklı bir mekanizmayla yaparlar. Transistörler katı hal cihazlarıdır ve vakum tüpleri gibi doymazlar. Bunun yerine transistörler, doğrusal olmayan çalışma bölgelerine sürüldüklerinde distorsiyon üretirler.
Dijital distorsiyon pedalları distorsiyon oluşturmak için çeşitli teknikler kullanır. Bazı dijital distorsiyon pedalları, vakum tüplü amplifikatörlerin veya transistörlü amplifikatörlerin davranışını modelleyen algoritmalar kullanır. Diğer dijital distorsiyon pedalları, distorsiyon oluşturmak için dalga şekillendirme veya bit azaltma gibi daha soyut teknikler kullanır.
Üretilen distorsiyonun miktarı, amplifikatörün veya distorsiyon pedalının kazancı, sinyalin giriş seviyesi ve sinyalin frekansı gibi bir dizi faktöre bağlıdır. Daha yüksek kazanç ayarları ve daha yüksek giriş seviyeleri daha fazla bozulma üretecektir. Yüksek frekanslı sinyaller ayrıca düşük frekanslı sinyallere göre daha fazla bozulma üretecektir.
Distorsiyon, elektro gitar çalarken arzu edilen bir etki olabilir. Notalara dayanıklılık katabilir, notaların daha agresif ses çıkarmasını sağlayabilir ve onlara daha benzersiz bir karakter kazandırabilir. Ancak çok fazla distorsiyon gitarın sesini bulanık ve anlaşılmaz hale getirebilir. İstenilen ses için doğru distorsiyon dengesini bulmak önemlidir.
Distorsiyon, elektro gitaristin cephaneliğindeki en önemli araçlardan biridir. Temiz ve bozulmamış seslerden ağır ve bozuk seslere kadar çok çeşitli sesler oluşturmak için kullanılabilir. Distorsiyonun nasıl çalıştığını anlayan gitaristler, istedikleri sesleri yaratmak için bunu kendi avantajlarına kullanabilirler.