1. Nesne: Bir müzik aleti, icracıdan farklı, fiziksel bir nesnedir. Bu, geleneksel yaylı, nefesli ve vurmalı çalgılardan elektronik cihazlara ve hatta insan vücuduna kadar çok çeşitli nesneleri içerebilir.
2. Yapıcıya Göre İşlem: Bir müzik aletinin sesi, icracının hareketleri sonucu oluşur. Bu, enstrümanla çalmayı, vurmayı, üflemeyi veya başka şekilde etkileşime girmeyi içerebilir.
3. Ses Üretimi: Sanatçının eylemlerinin sonucu ses üretimidir. Belirli frekans aralığı ve ses seviyesi enstrümanlar arasında büyük farklılıklar gösterse de, bu sesin insan kulağı tarafından duyulabilmesi gerekir.
4. Müzikal Nitelikler: Bir müzik aletinin en önemli özelliği, sesinin müzikal niteliklere sahip olmasıdır. Bu, sesin hoş, etkileyici veya sanatsal açıdan değerli olarak algılanabileceği anlamına gelir. Bir enstrümanın kendine özgü müzikal nitelikleri, tasarımına, malzemesine ve icracının becerisine bağlıdır.
Bir müzik enstrümanının tanımının oldukça geniş olabileceğini ve çok çeşitli nesneleri kapsayabileceğini unutmamak önemlidir. Bazı geleneksel müzik enstrümanları bu kriterlerin tamamını tam olarak karşılamayabilir ve yeni teknolojiler, müzik enstrümanı olarak kabul edilen şeyin sınırlarını zorlamaya devam etmektedir.