Bir tuşa basıldığında bir delik açılarak cihazdan havanın çıkması sağlanır. Bu, titreşen hava sütununu kısaltarak üretilen sesin perdesini artırır. Tersine, bir anahtar serbest bırakıldığında delik kapatılır, titreşen hava sütunu uzatılır ve sesin perdesi düşürülür.
Klarnet, tuşlara ek olarak, genellikle enstrümanın alt kısmına yakın bir yerde bulunan bir kayıt anahtarına da sahiptir. Kayıt tuşuna basıldığında ağızlığın yanında küçük bir delik açılır ve bu da enstrümanın içindeki havanın titreşim şeklini değiştirir. Bu, "chalumeau" kaydı olarak bilinen daha tiz bir ses üretir.
Bir klarnetçi, farklı tuşları ve kayıt anahtarını birleştirerek, chalumeau perdesinin alçak notalarından altissimo perdesinin yüksek notalarına kadar geniş bir yelpazede perdeler üretebilir.