Brahms genç yaşta müzik konusunda büyük yetenek gösterdi. İlk parçasını on yaşında besteledi. Ayrıca piyanist olarak halka açık performans sergilemeye başladı. Liseden mezun olduktan sonra Brahms, müzik eğitimi almak için Viyana'ya taşındı. Besteci Simon Sechter ile çalıştı.
Brahms Viyana'da ciddi bir şekilde beste yapmaya başladı. 1876'da prömiyerini yaptığı ilk senfonisi de dahil olmak üzere çok sayıda eser yazdı. Brahms aynı zamanda orkestra şefi oldu. Birkaç yıl boyunca Viyana Filarmoni Orkestrası'nı yönetti.
Besteci ve orkestra şefi olarak çalışmalarının yanı sıra Brahms aynı zamanda yetenekli bir piyanistti. Avrupa çapında performans sergiledi ve zamanının önde gelen piyanistlerinden biri olarak kabul edildi. Brahms 1897'de Viyana'da öldü.
Sorunuzu yanıtlamak gerekirse, Johannes Brahms gerçekten de bir enstrüman çalıyordu. Yetenekli bir piyanist, kemancı ve çellistti.