Obuanın çıkardığı sesin perdesi kamışın uzunluğuna göre belirlenir. Daha uzun kamışlar daha düşük perdeler üretirken, daha kısa kamışlar daha yüksek perdeler üretir. Oyuncu, parmaklarını obua tuşları üzerinde hareket ettirerek sesin perdesini değiştirebilir. Tuşlar obua gövdesindeki delikleri açıp kapatarak enstrümanın içindeki hava sütununun uzunluğunu değiştirir. Bu da sesin perdesini değiştirir.
Obua, çok çeşitli sesler üretmek için kullanılabilen çok yönlü bir enstrümandır. Çoğunlukla klasik müzikte kullanılır ancak caz, folk ve diğer müzik türlerinde de duyulabilir.