Oyuncu ağızlıktan hava üflediğinde tüpün içindeki hava basıncı artar. Basınçtaki bu artış, tüpten aşağıya doğru ilerleyen bir sıkıştırma dalgası yaratır. Dalga tüpün sonuna ulaştığında uçtan yansır ve tüpe geri döner. Bu, hareketsiz duruyormuş gibi görünen bir dalga olan duran bir dalga yaratır.
Duran dalga, tüpün içindeki havanın, tüpün uzunluğuna göre belirlenen belirli bir frekansta titreşmesine neden olur. Tüp ne kadar uzun olursa sesin frekansı ve perdesi o kadar düşük olur. Tüp ne kadar kısa olursa sesin frekansı ve perdesi de o kadar yüksek olur.