Bir davul tarafından üretilen sesin perdesi, davul derisinin boyutuna, gerilimine ve malzemesine göre belirlenir. Daha büyük kaplamalar daha düşük perdeli sesler üretirken, daha küçük kaplamalar daha yüksek perdeli sesler üretir. Daha sıkı kaplamalar daha yüksek perdeli sesler üretirken, daha gevşek kaplamalar daha düşük perdeli sesler üretir. Daha kalın kaplamalar daha yumuşak bir ses üretirken, daha ince kaplamalar daha parlak bir ses üretir.
Davulun şekli ürettiği sesi de etkiler. Yuvarlak davullar daha rezonanslı bir ses üretirken, kare veya dikdörtgen davullar daha odaklanmış bir ses üretir. Daha derin gövdeli davullar daha uzun bir uzatma üretirken, daha sığ gövdeli davullar daha kısa bir uzatma sağlar.
Davulun çalınma şekli de ürettiği sesi etkiler. Davulun farklı yerlere vurması, farklı vuruşlar kullanması, farklı dinamiklerle çalması gibi farklı çalma teknikleri farklı sesler üretebilir.
Davullar genellikle müzik topluluklarında ritim ve perküsyon sağlamak için kullanılır. Ayrıca solo enstrüman olarak da kullanılabilirler ve caz, rock, blues ve country gibi davulların kullanıldığı birçok farklı müzik türü vardır.
Bir davulun nasıl çalıştığına ilişkin fiziğin daha ayrıntılı bir açıklaması aşağıda verilmiştir:
Tambur derisine vurulduğunda denge konumundan çıkmaya zorlanır. Bu, tambur dış yüzeyinin bir tarafındaki havanın sıkıştırılmasına neden olurken tambur dış yüzeyinin diğer tarafındaki havanın azalmasına neden olur. Basınçlı hava tambur yüzeyine bir kuvvet uygulayarak denge konumuna geri dönmesine neden olur. Tambur kaplaması denge konumuna doğru geri hareket ederken, seyrekleştirilmiş hava genişler ve tambur kaplamasına bir kuvvet uygulayarak denge konumundan uzaklaşmasına neden olur. Bu süreç kendini tekrarlayarak tambur cildinde bir titreşim yaratır.
Tambur kaplamasının titreşiminin frekansı, tambur kaplamasının gerilimi ve tambur kaplamasının kütlesi tarafından belirlenir. Tambur kaplamasının gerilimi ne kadar yüksek olursa, titreşimin frekansı da o kadar yüksek olur. Tambur kaplamasının kütlesi ne kadar büyük olursa, titreşimin frekansı da o kadar düşük olur.
Davul derisinin titreşimiyle oluşturulan ses dalgaları havada saniyede 343 metre hızla ilerler. Ses dalgalarının dalga boyu, ses dalgalarının frekansı ile ters orantılıdır. Ses dalgalarının frekansı ne kadar yüksek olursa dalga boyu da o kadar kısa olur.
İnsan kulağı frekansı 20 ile 20.000 hertz arasındaki ses dalgalarını duyabilir. Davul tarafından oluşturulan ses dalgaları tipik olarak 50 ila 5.000 hertz arasında frekansa sahiptir, dolayısıyla insan kulağı tarafından duyulabilir.