Şarkının kökeni belirsizdir, ancak muhtemelen kırsal veya çiftçi kökenli bir çocuk oyunu olarak ortaya çıktığına inanılmaktadır. Şarkı sözleri, zillerin çalmasına ve para cezasının ödenmesine atıfta bulunarak belirli bir gelenek veya ritüelle bağlantı olduğunu düşündürüyor. Şarkıda adı geçen "dut çalısı", küçük, koyu mor yenilebilir meyveler üreten bir tür çalı veya ağaç anlamına gelir.
Zamanla "Portakallar ve Limonlar" popüler bir çocuk şarkısı ve şarkı söyleme oyunu haline geldi ve dünyanın farklı yerlerinde farklı şarkı sözleri ve melodiler ortaya çıktı. Genellikle çocuklar bir daire oluştururken, el ele tutuşurken ve dairesel hareketlerle yürürken söylenir, bu da şarkıda bahsedilen zillerin çalmasını ve değişen pozisyonları simgelemektedir.
Şarkının akılda kalıcı melodisi ve basit sözleri onu hem çocuklar hem de yetişkinler arasında sevilen bir favori haline getirdi. Geleneksel bir tekerleme ve çocukların öğrenmesi, şarkı söylemesi ve oynaması için eğlenceli bir aktivite olarak keyif almaya devam ediyor.