Arka plan: Oyundaki olaylardan önce Thebes, Eteokles, Antigone ve İsmene'nin babası Oedipus tarafından yönetiliyordu. Yıkıcı bir veba şehri vurduktan sonra, Oedipus'un bilmeden birkaç büyük günah işlediği ve sürgüne yol açtığı ortaya çıktı.
Kardeşler Arasındaki Çatışma: Oedipus'un iki oğlu Polyneikes ve Eteokles, her yıl Thebes tahtına dönüşümlü olarak geçme konusunda anlaştılar. Ancak ilk yıldan sonra Eteokles istifa etmeyi reddetti ve Polyneikes işgalci bir orduyla Thebes'e saldırmaya karar verdi.
Thebes Savaşı: Savaş başladığında Polyneikes, Eteokles'e karşı savaştı ve iki kardeş arasında bir düelloyla sonuçlandı.
Karşılıklı Cinayet: Şiddetli karşılaşmada Eteokles ve Polyneikes birbirlerini öldürdüler. Çatışmaları, ölümlerinin ötesinde şehri bölmeye devam etti. Bu kaos nedeniyle Eteokles'in kayınbiraderi Creon'un iktidara gelmesiyle Thebes siyasi belirsizlik yaşadı.