Genellikle Jade olarak adlandırılırken, pounamu aslında iki farklı mineralin bir kombinasyonudur:
* nefrit: Bu en yaygın pounamu türüdür ve yeşil, gri veya kahverengi renklendirme ile bilinen sert, dayanıklı bir taştır.
* Bowenite: Daha az yaygın bir pounamu türü, yarı saydam, sarımsı-yeşil bir görünüm ile karakterizedir.
Pounamu, güzelliği, dayanıklılığı ve kültürel önemi nedeniyle Maori tarafından son derece ödüllendirildi. Araçlar, silahlar, süs eşyaları ve tören nesneleri dahil olmak üzere çok çeşitli eserler yaratmak için kullanıldı.
Pounamu avı genellikle tehlikeliydi, çünkü Güney Alpleri gibi uzak ve zorlu alanlara seyahat etmeyi gerektiriyordu. Taşın önemi ve onu elde etmenin zorlukları Maori için kültürel önemini güçlendirdi.