"Modern sanat" terimi genellikle 19. yüzyılın sonlarından önce üretilen sanatı ifade eden "geleneksel sanat" kavramının zıttı olarak kullanılır. Bununla birlikte, bazı sanatçıların ve akımların her iki kategoriye de ait olduğu görülebildiğinden, modern ve geleneksel sanat arasındaki ayrım her zaman net değildir.
Modern sanatın temel özelliklerinden bazıları şunlardır:
* Perspektif ve chiaroscuro kullanımı gibi geleneksel temsil biçimlerinin reddedilmesi
* Soyutlama ve öznelliğe vurgu
* Kolaj, asamblaj, hazır objeler gibi yeni malzeme ve tekniklerin kullanımı
* Bitmiş üründen ziyade sanat yapma sürecine odaklanmak
* Sanatın toplumdaki rolünün sorgulanması
Modern sanat, Batı sanatının gelişiminde büyük bir güç olmuştur ve günümüzde çağdaş sanatı etkilemeye devam etmektedir. En ünlü modern sanatçılardan bazıları Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky ve Jackson Pollock'tur.