1869 yılında William G. Allen tarafından icat edilmiştir ve onun adını almıştır.
Allen anahtarı, basit tasarımı ve çok yönlülüğü nedeniyle popüler hale geldi.
Otomotiv, mobilya montajı ve inşaat dahil olmak üzere çeşitli uygulamalarda kullanılabilir.
Alyan anahtarı aynı zamanda aşınma ve yıpranmaya dayanıklı güçlü çelikten yapıldığından dayanıklılığıyla da bilinir.