Smithson, servetini Washington DC'deki Smithsonian Enstitüsü'nün kurulmasında kullanılan Amerika Birleşik Devletleri'ne bırakan Britanya doğumlu bir bilim insanıydı. Kendisi bir Amerikan vatandaşı olmasa da, Amerikan bilim ve kültürünün kurucu babası olarak kabul ediliyor.
Kalıntıları 1829'da öldüğü İtalya'nın Cenova kentinden nakledildikten sonra 1907'de Pantheon'a gömüldü.