Bach dindar bir Lutherciydi ve inancı müziğini şekillendiriyordu. Eserlerinin çoğu, Aziz Matthew Tutkusu, Aziz Yuhanna Tutkusu ve Noel Oratoryosu da dahil olmak üzere İncil hikayelerine veya metinlerine dayanmaktadır.
Diğer besteciler
Bach ayrıca kendi akrabaları (en önemlisi amcası Johann Christoph Bach ve babasının kuzeni Johann Jakob Bach) dahil olmak üzere diğer bestecilerden de etkilendi. Palestrina, Tallis, Byrd, Frescobaldi, Buxtehude ve Vivaldi gibi birçok bestecinin müziğini inceledi.
Doğal dünya
Bach ayrıca doğal dünyadan da ilham aldı. Eserlerinin çoğu kuşların, hayvanların ve diğer doğa olaylarının seslerini çağrıştıran hareketler içeriyor. Örneğin, 215 No'lu Kantatındaki "Sinfonia" bir fırtınayı tasvir ederken, 3 No'lu Orkestra Süitindeki "Hava" bir bülbülün şarkısını taklit ediyor.
Kişisel deneyimler
Bach'ın kişisel deneyimleri de müziğini etkiledi. Örneğin, ilk eşi Maria Barbara'nın ölümünün, Si Minor Ayini'ndeki "Haç" eserine ilham kaynağı olduğu düşünülüyor.
Güzellik yaratma arzusu
Her şeyden önce Bach, güzel müzik yaratma arzusundan ilham aldı. Müziğin Tanrı'nın bir armağanı olduğuna inanıyordu ve yeteneklerini Tanrı'yı yücelten ve insan ruhunu yücelten müzik yaratmak için kullanmaya kararlıydı.