Sümer'de yazının gelişimi, birkaç yüzyıl boyunca kaydedilen önemli ilerlemelerle birlikte aşamalı bir süreçti. Sümer'de yazının evriminin ana aşamaları şunlardır:
a) Piktogramlar:
İlk aşamalarda Sümerler, nesneleri veya belirli fikirleri temsil eden basit resimler veya semboller çizerek başladılar. Piktograflar olarak bilinen bu ilk semboller, görsel temsiller yoluyla doğrudan mesajlar iletiyordu. Bu tür piktografik yazıyı gösteren en eski eserlerden biri, tarımsal işlemlerle ilgili basit çizimlerin tasvir edildiği, MÖ 4. binyılın sonlarına ait Uruk Tabletidir.
b) Proto-Çivi Yazısı:
Karmaşık fikirleri kaydetme ve iletme ihtiyacı arttıkça Sümerler resimsel sembollerini birleştirmeye ve değiştirmeye başladılar. Bu, kil tabletlere kama şeklindeki işaretlerin basıldığı, proto-çivi yazısı olarak bilinen daha karmaşık bir sistemin geliştirilmesine yol açtı. Proto-çivi yazısı, Sümerlerin soyut kavramlar ve sayısal semboller de dahil olmak üzere daha geniş bir sembol repertuvarı oluşturmasına olanak sağladı.
c) Gerçek Çivi Yazısı:
MÖ 3000 civarında Sümerler, proto-çivi yazısının yerini alan, gerçek çivi yazısı olarak bilinen olgun bir yazı sistemi geliştirdiler. Bu rafine sistem, hem logografik olarak (tüm kelimeleri veya cümleleri temsil eden) hem de fonetik olarak (heceleri veya sesleri temsil eden) kullanılan daha geniş bir kama şeklindeki karakter yelpazesine sahipti. İdeografik ve fonetik sembollerin bir birleşimiydi.
d) Kâtip Okulları ve Bilginin Genişletilmesi:
Sümer'de yazının evrimi, uzmanlaşmış bir katip sınıfının okuma ve yazma sanatında uzmanlaştığı karalama okullarının yaratılmasına yol açtı. Bu okullar bilginin korunması ve aktarılmasında hayati bir rol oynayarak idari sistemlerin, edebiyatın ve dini metinlerin geliştirilmesine olanak sağladı.
e) Çivi Yazısının Yayılması:
Sümer'in gelişmiş yazı sisteminin komşu medeniyetler üzerinde derin bir etkisi oldu ve çivi yazısı sonunda birkaç yüzyıl boyunca eski Yakın Doğu'da baskın yazı sistemi haline geldi. Akadlar, Elamitler, Hititler ve diğer kültürler çivi yazısını benimseyip kendi dillerine uyacak şekilde uyarladılar.
Sümer'de yazının icadı ve evrimi, insan iletişimini temelden dönüştürdü ve antik Mezopotamya ve ötesinde önemli kültürel, ekonomik ve entelektüel ilerlemelerin yolunu açtı. Çivi yazısı, daha sonra dünyaya yayılan ve günümüzün çeşitli dillerini ve kültürlerini şekillendiren alfabetik yazıların ortaya çıkışına kadar bölgedeki önde gelen yazı sistemi olarak kaldı.