Saksafon nispeten yeni bir enstrümandır ve 1846'da Adolphe Sax tarafından icat edilmiştir. Klasikten caza, rock and roll'a kadar çok çeşitli müzik türlerinde kullanılabilecek çok yönlü bir enstrümandır.
Saksafonun nasıl çalıştığına dair temel adımlar şunlardır:
1. Oyuncu ağızlığa hava üfler.
2. Hava, kamışın ağızlığa doğru titreşmesini sağlar.
3. Kamışın titreşimleri saksafonun içindeki havanın titreşmesine neden olur.
4. Hava sütununun titreşimleri ses dalgaları oluşturur.
5. Ses dalgaları havada ilerleyerek dinleyicinin kulaklarına ulaşır.
Sesin perdesi saksafonun tüpünün uzunluğuna göre belirlenir. Boru ne kadar uzun olursa, perde o kadar düşük olur. Saksafonun tuşları tüpteki delikleri açıp kapatarak titreşen hava sütununun uzunluğunu ve dolayısıyla sesin perdesini değiştirir.
Saksafonun tınısı tüpün şekline, kamışın türüne ve çalgıcının ağzına (enstrümanı çalmak için ağzını şekillendirme şekline) göre belirlenir.
Saksafon çok çeşitli müzik türlerinde kullanılabilecek çok yönlü bir enstrümandır. Caz, klasik ve rock and roll müziği için popüler bir seçimdir.