- Bileşim karmaşıklığı: Ellington bir kompozisyon ve düzenleme ustasıydı ve müziği genellikle sofistike armonileri ve karmaşık yapılarıyla karakterize ediliyordu. Süitler ve konçertolar gibi kapsamlı eserler yazan ilk caz sanatçılarından biriydi ve müziği genellikle klasik müzik ve diğer türlerden unsurları içeriyordu.
- Cihazlar: Ellington'ın grubu Duke Ellington Orkestrası, caz tarihinin en önde gelen ve etkili büyük gruplarından biriydi. Orkestranın enstrümantasyonu benzersizdi; trompet, trombon, klarnet, saksafon ve ritim bölümü gibi çok çeşitli enstrümanları içeriyordu. Ellington'un enstrümantasyon kullanımı yenilikçiydi ve müziğinin kendine özgü sesini yaratmaya yardımcı oldu.
- Tını ve ton rengi: Ellington'ın müziği aynı zamanda benzersiz tınısı ve ton rengiyle de karakterize edildi. Farklı sesler ve dokularla deneyler yaptı ve sıklıkla alışılmadık enstrüman kombinasyonları kullandı. Ellington'ın müziği aynı zamanda çeşitli efektler yaratmak için kullandığı susturucu kullanımıyla da biliniyordu.
- Afrikalı Amerikalı kimliği: Ellington, uluslararası üne ve tanınmaya ulaşan ilk Afro-Amerikan caz sanatçılarından biriydi. Cazın bir sanat formu olarak gelişmesinde önemli bir isimdi ve müzik endüstrisindeki ırksal engellerin yıkılmasına yardımcı oldu. Ellington'ın müziği sıklıkla Afro-Amerikan temalarını ve kültürünü araştırıyordu ve Sivil Haklar Hareketi'nde önemli bir figürdü.
- Diğer müzisyenler üzerindeki etkisi: Ellington'ın müziğinin diğer caz müzisyenleri ve diğer türlerden müzisyenler üzerinde derin bir etkisi oldu. Pek çok genç müzisyene akıl hocalığı yaptı ve 20. yüzyılda cazın gelişiminin şekillenmesine yardımcı oldu. Ellington'ın müziği dünya çapındaki müzisyenler tarafından incelenmeye ve icra edilmeye devam ediyor.
Genel olarak Duke Ellington, cazın ve genel olarak Amerikan müziğinin gelişimine önemli bir etki yapan benzersiz ve yenilikçi bir caz sanatçısıydı. Kendine özgü tarzı ve kompozisyon becerisi onu çağdaşlarının çoğundan ayırıyor ve caz tarihinin en önemli isimlerinden biri olarak saygı görmeye devam ediyor.