Hip hop'un ilk günleri blok partilerin hakimiyetindeydi. Bunlar, DJ'lerin pikaplarını kurup plak çaldığı büyük sokak toplantılarıydı. İnsanlar müzik eşliğinde dans ediyor, rap yapıyor ve breakdance yapıyorlardı ve atmosfer her zaman heyecan vericiydi.
Erken dönem hip hop sanatçılarının en önemlilerinden biri DJ Kool Herc'tü. Herc, davul molasını bir plaktan izole etme ve daha sonra tekrar tekrar tekrarlama tekniği olan breakbeat'i icat etmekle tanınır. Bu teknik, dans için mükemmel olan yeni bir ses yarattı ve kısa sürede hip hop müziğinin temelini oluşturdu.
Bir diğer önemli erken hip hop sanatçısı Grandmaster Flash'tı. Flash, yenilikçi DJ'lik teknikleriyle tanınıyordu ve çizik'i icat ettiğine inanılıyor. Çizik, kendine özgü bir ses yaratmak için plağı iğnenin altında ileri geri hareket ettirme tekniğidir. Flash ayrıca DJ'lik becerilerini popüler şarkıların genişletilmiş dans karışımlarını oluşturmak için kullandı ve bu, hip hop müziğinin popülerleşmesine yardımcı oldu.
1980'lerin başında hip hop sokaklardan ana akıma doğru hareket etmeye başladı. Bu kısmen Sugar Hill Records ve Def Jam Recordings gibi hip hop plak şirketlerinin yükselişinden kaynaklanıyordu. Bu plak şirketleri, geniş çapta dağıtılan ve satılan hip hop albümleri yayınladılar ve hip hop müziğinin daha geniş bir izleyici kitlesine ulaşmasına yardımcı oldular.
1980'lerin ortalarına gelindiğinde hip hop, popüler müzikte büyük bir güç haline geldi. Run-D.M.C., LL Cool J ve Beastie Boys gibi sanatçıların hepsi ana akım başarının tadını çıkarıyorlardı ve hip hop, dünyanın her yerindeki radyo istasyonlarında ve kulüplerde çalınıyordu.
Hip hop yıllar geçtikçe gelişmeye ve büyümeye devam etti ve şu anda dünyadaki en popüler müzik türlerinden biri. Hip hop sanatçıları Grammy Ödülü kazandı ve müzikleri filmlerde ve televizyon programlarında yer aldı. Hip hop'un moda, dil ve kültür üzerinde de büyük etkisi oldu.