Filipin Adaları, Davao City, Davao'da doğdu ve Mercedes Cacho ile evlendi. Eski Davao Şehri belediye başkanı Sara Duterte'nin, başkan yardımcısı kızı Inday Sara Duterte-Carpio'nun ve eski Davao 3. Bölge kongre üyesi Paolo "Pulong" Duterte'nin babasıydı.
Davao Şehri'nde siyasetin emektarlarından biri olan Alvarez, siyasete ilk kez 1965 yılında şehrin belediye başkan yardımcılığına seçildiğinde girdi. Onun iki dönemlik belediye başkanlığı görevi, bölgedeki Müslüman isyancılara karşı yürüttüğü kampanya ve saldırgan bir ekonomik kalkınma programıyla damgasını vurdu. Ferdinand Marcos'un başkanlığına da destek verdi.
Sıkıyönetim sırasında Alvarez, 1978'de Davao'nun 3. Bölgesinin temsilcisi seçildi. 1980 ve 1984'te yeniden seçildi. Marcos'un mekanizmasının ayrılmaz bir parçası ve merhum başkanın müttefikiydi.
Marcos, 1986'da Halkın Gücü Devrimi'nde devrildiğinde, Alvarez taraf değiştirdi ve Başkan Corazon Aquino'nun hükümetine katıldı. Daha sonra Milli Savunma Bakanı olarak atandı.
1987 yılında Filipin Hindistan Cevizi Kurumunun Yöneticisi olarak atandı. 1990 yılına kadar görev yaptı.