Keskin sembolün (#) iki sembolün birleşiminden evrimleştiği düşünülmektedir:Yunan harfi sigma (Σ) ve Latin harfi b. Sigma, ortaçağ notasyonunda yükseltilmiş bir notayı belirtmek için kullanıldı ve b, alçaltılmış bir notayı belirtmek için kullanıldı. Zamanla bu iki sembol birleşerek bugün kullandığımız keskin sembolü oluşturdu.
"Keskin" terimi aynı zamanda bir yarım ton yükseltilen notanın sesini tanımlamak için de kullanılır. Keskin bir nota genellikle doğal bir notadan daha parlak ve daha delici olarak algılanır ve genellikle müzikte gerilim veya heyecan hissi yaratmak için kullanılır.