Robert Burns'ün ünlü olmadan önce tek bir kalıcı işi bile yoktu. Hayatı boyunca birçok işte çalıştı:
* Çiftçi: Babasının çiftliğinde çalıştı ve daha sonra şiirlerine ilham veren kırsal yaşamın zorluklarını yaşadı.
* Vergi Adamı: İngiliz hükümeti için vergi tahsildarı olarak çalıştı ve alkollü içeceklerin üretimini ve satışını kontrol etmek için kırsalda devriye gezdi. Bu iş ona düzenli bir gelir sağlıyordu ancak çoğu zaman sıkıcı ve zahmetli görülüyordu.
* Şair: Bu işleri yaparken bir yandan da kendini şiir yazmaya, eserlerini arkadaşlarıyla paylaşmaya ve sonunda yayınlamaya adadı.
Ona şöhreti getiren belli bir iş değil, şiirleriydi. İskoçya'nın ve halkının ruhunu yakalayan yetenekli bir yazardı.