Cooley, aynadaki benliğin üç adımdan oluşan bir süreç olduğunu savundu:
1. Başkalarına nasıl göründüğümüzü hayal ederiz.
2. Başkalarının bize tepkilerini yorumluyoruz.
3. Başkalarının tepkilerine ilişkin yorumlarımıza dayalı bir benlik kavramı geliştiririz.
Örneğin, başkalarının bizi zeki olarak gördüğünü düşünürsek, muhtemelen olumlu bir benlik kavramı geliştiririz. Ancak başkalarının bizi aptal olarak gördüğünü düşünürsek, muhtemelen olumsuz bir benlik kavramı geliştiririz.
Ayna benlik teorisi sosyoloji ve psikolojide etkili olmuştur. Benlik saygısı, sosyal kaygı ve önyargı gibi çok çeşitli olguları açıklamak için kullanılmıştır.
Ayna benlik teorisinin bazı önemli noktaları şunlardır:
* Benlik kavramımız sabit değildir; başkalarıyla olan etkileşimlerimize bağlı olarak sürekli değişmektedir.
* Kendimizi algılama şeklimiz kültürümüzden, sosyal sınıfımızdan ve kişisel deneyimlerimizden etkilenir.
* Ayna benlik teorisi başkaları tarafından nasıl algılandığımızı ve benlik kavramımızı nasıl değiştirebileceğimizi anlamamıza yardımcı olabilir.
Ayna benlik teorisinin eleştirileri
Ayna benlik teorisi birçok açıdan eleştirilmiştir. Bazı eleştirmenler teorinin çok basit olduğunu ve insanın benlik kavramının karmaşıklığını hesaba katmadığını savunuyor. Diğerleri ise teorinin bireye fazla odaklandığını ve benlik kavramının oluştuğu sosyal bağlamı hesaba katmadığını savunuyor.
Bu eleştirilere rağmen ayna benlik teorisi başkaları tarafından nasıl algılandığımızı ve benlik kavramımızı nasıl değiştirebileceğimizi anlamak için değerli bir araç olmaya devam ediyor.