Yarı ütopya çoğu zaman istenmeyen ve baskıcı bir toplumu ifade eden distopya kavramıyla karşılaştırılıyor. Yarı-ütopyaların, yüksek düzeyde toplumsal eşitlik, teknolojik ilerleme veya çevresel sürdürülebilirlik gibi doğası gereği ütopik olan belirli yönleri olabilir, ancak aynı zamanda sınırlı bireysel özgürlük veya katı bir toplumsal yapı gibi bazı dezavantajları da olabilir.
Yarı ütopya kavramı, hiçbir toplumun mükemmel olmadığının ve mükemmele yakın bir dünyada bile her zaman iyileştirmeye yer olacağının ve aşılması gereken zorlukların bulunacağının kabulüne olanak tanır. Yarı ütopyalar, daha iyi bir toplum için çabalamanın bir hatırlatıcısı olarak hizmet ederken aynı zamanda böyle bir toplum yaratmanın içerdiği karmaşıklıkları ve zorlukları da kabul edebilir.