Rönesans sırasında, özellikle sanat alanında gerçekçiliğe olan ilgi yeniden canlandı. Leonardo da Vinci, Michelangelo ve Raphael gibi sanatçılar insan formunu ve doğal dünyayı daha doğru ve gerçekçi bir şekilde tasvir etmeye çalıştılar. Gerçekçiliğe olan bu odaklanma, Orta Çağ'ın stilize ve sembolik sanatından uzaklaşmayı ve görünür dünyanın özünü yakalama arzusunu yansıtıyordu.
19. yüzyılda gerçekçilik edebiyatta, sanatta ve felsefede ayrı bir akım olarak ortaya çıktı. Felsefi gerçekçilik kavramı, gerçekliğin zihinden bağımsız olduğu ve insan anlayışının duyu deneyiminin ampirik dünyasıyla sınırlı olduğu inancıyla ilişkilendirilmeye başlandı. John Locke ve David Hume gibi realist filozoflar, bilginin doğuştan gelen fikirlerden veya soyut akıl yürütmeden ziyade dış dünyanın gözlemlerinden ve deneyimlerinden elde edildiğini savundu.
Edebiyat alanında gerçekçilik, bir önceki döneme hakim olan romantik ve duygusal edebiyata karşı bir tepki olarak ortaya çıktı. Honoré de Balzac, Gustave Flaubert ve Charles Dickens gibi gerçekçi yazarlar, sıradan insanları ve gündelik durumları idealleştirmeden veya romantikleştirmeden tasvir ederek hayatı nesnel ve gerçeğe uygun bir şekilde tasvir etmeye çalıştılar. Gerçekçi edebiyat, genellikle sosyal ve politik konulara değinerek, hikayenin ayrıntılı gözlemine ve doğru temsiline odaklandı.
Gerçekçiliğin gelişimi, başta resim ve fotoğraf olmak üzere diğer sanat akımlarını da etkiledi. Jean-François Millet ve Courbet gibi gerçekçi ressamlar günlük yaşamdan ve işçi sınıfından sahneleri tasvir etmeye odaklanırken, Lewis Hine ve Jacob Riis gibi fotoğrafçılar araçlarını sosyal koşulları belgelemek ve sosyal meseleler hakkında farkındalık yaratmak için kullandılar.
Felsefede gerçekçiliğin gelişimi 20. yüzyıl boyunca devam etti ve mantıksal pozitivizm, analitik felsefe ve bilimsel gerçekçilik gibi çeşitli düşünce okullarını etkiledi. Realist filozoflar gerçekliğin nesnel doğasını ve dünyayı anlamada ampirik kanıtların önemini savundular.
Özetle, gerçekçiliğin kökleri antik Yunan felsefesine ve sanatına dayanmaktadır, ancak 19. yüzyılda edebiyat, sanat ve felsefede ayrı bir hareket haline gelmeden önce Rönesans döneminde önem kazanmıştır. Çeşitli alanlardaki gerçekçilik, ampirik gözlemlere ve deneyimlere dayanarak dünyayı olduğu gibi doğru bir şekilde temsil etmenin ve anlamanın önemini vurgular.