Shakespeare'in zamanında insanlar günümüzdeki anlamıyla ırk kavramına göre sınıflandırılmıyordu. Bunun yerine, sosyal kimlikler öncelikle sosyal statü, meslek, din ve milliyet gibi faktörlerle tanımlanıyordu. Shakespeare, İngiliz tarihinde, siyasi iklim ve değişen sosyal yapılardan etkilenen ulusal kimlik fikrinin giderek daha önemli hale geldiği bir dönemde yaşadı.
Bu nedenle Shakespeare'e veya onun zamanındaki diğer kişilere modern bir ırksal kategori atamak uygun değildir. Aksine, yaşadıkları sosyal ve tarihsel bağlamları, kimliklerinin ve deneyimlerinin çeşitli yönlerini anlamak daha bilgilendiricidir.