Harry Houdini, 24 Mart 1874'te Budapeşte, Macaristan'da (o zamanlar Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun bir parçası) doğdu. Dört yaşındayken ailesi, babasının haham olarak çalıştığı Appleton, Wisconsin'e taşındı. Houdini genç yaşta küçük sihir numaraları yapmaya başladı ve 11 yaşında sahneye çıktı.
1894'te Houdini, ömür boyu asistanı ve işbirlikçisi olan Beatrice Rahner ile evlendi. Birlikte vodvilde sahne aldılar ve kaçış gösterileriyle dünyayı gezdiler. Houdini'nin imza attığı kaçışlar arasında baş aşağı asılı kalmak ve bir deli gömleğine zincirlenmek, mühürlü süt kutularından ve su dolu tanklardan kaçmak ve sağlam tuğla duvarlardan geçmek yer alıyordu.
Houdini aynı zamanda yanlış yönlendirme ve aldatma konusunda da ustaydı ve becerilerini izleyicileri hayrete düşüren ve açıklamalara meydan okuyan illüzyonlar yaratmak için kullandı. Sık sık fiziksel olarak imkansız görünen beceriler sergiliyordu, ancak her zaman hilelerinin mantıklı bir açıklamasının olmasını sağladı.
Houdini, sahne performanslarının yanı sıra "The Master Mystery" (1917) ve "Terror Island" (1920) gibi birçok sessiz filmde de rol aldı. Ayrıca büyü ve sahtekar ruhçuların ve medyumların sırlarını açığa vurma üzerine birkaç kitap yazdı.
Harry Houdini, 31 Ekim 1926'da 52 yaşında apandisit yırtılmasının komplikasyonları nedeniyle öldü. Tüm zamanların en büyük sihirbazlarından ve kaçış sanatçılarından biri olarak kabul ediliyor ve mirası dünya çapındaki izleyicilere ilham vermeye ve eğlendirmeye devam ediyor.