Film, kendisine AIDS teşhisi konulduktan sonra prestijli hukuk firmasından kovulan eşcinsel avukat Andrew Beckett'i konu alıyor. Daha sonra firmayı haksız fesih nedeniyle dava eder ve dava dönüm noktası niteliğinde bir hukuk mücadelesine dönüşür.
Philadelphia şehri filmin arka planını oluşturuyor ve filmde Philadelphia'nın tarihi, mimarisi ve kültüründen öğeler kullanılıyor. Açıkça belirtilmese de, filmin başlığı muhtemelen şehrin Bağımsızlık Bildirgesi ile tarihsel ilişkisine ve eşitlik ve adalet arayışına da gönderme yapıyor.