8 Kasım 1946'da Halifax, Nova Scotia, Kanada'dan başarılı bir Siyah iş kadını olan Viola Desmond, New Glasgow'daki Roseland Tiyatrosu'nun ana katındaki oturma yeri için bir bilet satın aldı. Ancak oraya vardığında, tiyatro yönetimi tarafından Siyahlar için ayrılmış olan balkona taşınması istenmeden önce başlangıçta ana katta oturuyordu. Desmond, parasını ödediği koltuğa oturma arzusunu gerekçe göstererek reddetti.
Kamusal alanlarda ırk ayrımcılığını yasaklayan 1944 Nova Scotia İnsan Hakları Yasası'nı gerekçe göstererek zorla yer değiştirmeye itiraz ederken, Desmond ile tiyatro personeli arasında bir anlaşmazlık çıktı ve bu onun kurumdan fiziksel olarak uzaklaştırılmasına ve ardından yerel polis tarafından tutuklanmasına yol açtı.
Desmond'un davası kamuoyunun dikkatini çekti. Ancak, yalnızca beyazların girebildiği bir alanı terk etmeyi reddederek dolandırıcılığa teşebbüs etme suçlamasıyla yapılan müteakip duruşma, Halifax Sulh Mahkemesi'nin onu suçlu bulup para cezası vermesiyle mahkumiyetle sonuçlandı.
Eskilik ve Tanınma
Viola Desmond'un aktivizmi ve ırk ayrımcılığına karşı direnişi, onu Kanada'daki sivil haklar hareketinin simgesi haline getirdi. Davasının sonucu başlangıçta cesaret kırıcı olsa da adalet arama kararlılığı gelecekteki toplumsal değişimin temelini attı. Desmond'un mücadelesi Kanada'daki ırksal eşitsizliklere ilişkin farkındalığın artmasına yardımcı oldu ve ayrımcı mevzuatta nihai revizyonların yolunu açtı.
Duruşmasını takip eden yıllarda Desmond adalet mücadelesinde dirençli kaldı. Mahkumiyetine itiraz etti ve davasının ilk reddedilmesine rağmen, Nova Scotia Temyiz Mahkemesi sonunda 1954'te onun masumiyetini tanıyarak ve haklarının ihlal edildiğini kabul ederek mahkumiyetini bozdu. Bu karar Kanada'da ırk ayrımcılığına karşı verilen hukuki mücadelede önemli bir dönüm noktası oldu.
Yıllar sonra Viola Desmond'un mirası onurlandırılmaya ve kutlanmaya devam etti. 2010 yılında Kanada hükümeti onu resmi olarak Ulusal Tarihi Kişi olarak tanıdı ve ülkedeki sivil hakların ve eşitliğin geliştirilmesine yaptığı katkıları kabul etti.
Son olarak, 2018'de Kanada Bankası, Viola Desmond'un portresini içeren yeni bir 10 dolarlık banknotu tanıttı. Bu karar, onu bir Kanada banknotunda yer alan ilk Kanadalı kadın ve ilk Siyah Kanadalı birey olarak işaretleyen güçlü bir jest olarak hizmet etti.
Viola Desmond'un kişisel zorluklara rağmen sistemik ırkçılığa meydan okumaya olan sarsılmaz bağlılığı, Kanada'da insan hakları ve eşitlik mücadelesinde çığır açan bir figür olarak yerini sağlamlaştırdı. Hikayesi, ırk ayrımcılığına karşı durma ve daha adil ve kapsayıcı bir toplum için çalışma konusunda devam eden ihtiyacın bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyor.