"Prelüd" terimi, "önceden oynamak" anlamına gelen Latince praeludium kelimesinden gelir. Prelüdler başlangıçta müzisyenlerin daha önemli bir müzik parçasını çalmaya başlamadan önce ısınma egzersizleri olarak kullanıldı. Ancak zamanla prelüdler daha gelişmiş ve ayrıntılı hale geldi ve bağımsız besteler olarak kullanılmaya başlandı.
Prelüdler genellikle daha büyük bir çalışmanın havasını veya tonunu ayarlamak için kullanılır. Bir beklenti veya merak duygusu yaratmak için kullanılabilirler veya bir sonraki çalışmanın ana temalarını tanıtmak için kullanılabilirler. Prelüdler aynı zamanda bir bestecinin teknik becerisini ve müzikal yaratıcılığını sergilemek için de kullanılabilir.
Bazı ünlü prelüd örnekleri şunları içerir:
* Johann Sebastian Bach'ın The Well-Tempered Clavier'den "Do majör Prelüdü"
* Frédéric Chopin'in Op.'tan "E minör Prelüd"ü. 28
* Claude Debussy'nin "Bir Faune'un Öncesi Dönemi"
* George Gershwin'in Piyano için Üç Prelüd'den "Prelüd No. 1"i