Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi "dövüşen sözler" kavramını ilk olarak 1942'deki Chaplinsky - New Hampshire davasında oluşturdu. Bu davada Mahkeme, devletin bir kişiyi "ortalama bir insanın kavga etmesine neden olabilecek" sözcükler kullandığı için cezalandırabileceğine karar verdi.
Mahkeme o zamandan beri kavga kelimelerinin tanımını açıklığa kavuşturmuş ve bunların şöyle olması gerektiğine karar vermiştir:
* "Yaklaşan şiddeti kışkırtması muhtemel"
* "Yüz yüze veya şiddetin mümkün olduğu diğer durumlarda kullanılır"
*"Makul bir kişinin şiddetli tepki vermesine neden olması muhtemel"
Dövüş sözcüklerinin örnekleri şunları içerebilir:
- Irk, etnik köken, din, cinsiyet veya cinsel yönelime dayalı olarak bir kişiye veya gruba yönelik lakaplar veya hakaretler
- Şiddete başvurma veya tehdit etme
- Şiddeti doğrudan teşvik eden veya teşvik eden ifadeler
Dövüş sözleri Birinci Değişiklik tarafından korunmasa da, saldırgan veya aşağılayıcı olanlar da dahil olmak üzere diğer ifade biçimleri genel olarak korunmaktadır. Yüksek Mahkeme, Birinci Değişikliğin, popüler olmasa veya tartışmalı olsa bile hükümeti eleştiren ifadeleri koruduğuna karar verdi.