Bilgelikle ilişkilendirilen hayvan, kültürel bağlamlara bağlı olarak değişebilir ancak genellikle baykuştur. Baykuşlar genellikle bilge olarak görülür çünkü gece yaşayan, sessiz yırtıcı hayvanlardır ve büyük, akıllı görünen gözlere sahiptirler. Bilgelikle olan ilişkileri eski zamanlara kadar uzanır ve sıklıkla edebiyatta, sanatta ve sembolizmde tasvir edilir.
Örneğin Yunan mitinde bilgelik tanrıçası Athena, kutsal sembolü olarak sıklıkla baykuşla birlikte tasvir edilir. Birçok Kızılderili kültüründe baykuş, bilgeliği ve içgörüsü nedeniyle saygı görür.
Birisi "baykuş kadar bilge" olarak tanımlandığında, bu onun keskin gözlem, derin düşünme ve sağlam karar verme gibi niteliklere sahip olduğu anlamına gelir. Birikmiş bilgi ve anlayışlarına dayanarak akıllıca seçimler yapma yeteneklerini vurgular.
Genel olarak, "bir bilge" benzetmesi, bir kişideki olağanüstü bilgelik fikrini aktarmak için sembolik çağrışımlardan ve kültürel inançlardan yararlanır.