Temel ilkeleri olarak özetleyebileceğimiz şeyler şunlardır:
* Bilgi arayışı: Sokrates hayattaki en önemli şeyin bilgi ve anlayış arayışı olduğuna inanıyordu. Ünlü sözü "Sorgulanmayan hayat yaşanmaya değmez" sözüdür.
* Kendini tanıma: Sokrates bilgeliğe giden ilk adımın kendini bilmek olduğuna inanıyordu. Çoğu insanın hayatlarını kendilerini veya kendi değerlerini gerçekten anlamadan yaşadıklarına inanıyordu.
* Sokratik yöntem: Bu, insanların inançlarındaki gizli varsayımları ve çelişkileri ortaya çıkarmayı amaçlayan bir sorgulama yöntemidir. Sokrates bir dizi derinlemesine soru sorarak bireylerin düşüncelerindeki kendi kusurlarını görmelerine ve dünyayı daha doğru bir şekilde anlamalarına yardımcı olabilirdi.
* Ahlaki sorumluluk: Sokrates, herkesin erdemli bir yaşam sürme konusunda ahlaki bir sorumluluğu olduğuna inanıyordu. Erdemin kendisinin ödülü olduğunu ve gerçek mutluluğun kişinin değerleriyle tutarlı bir hayat yaşamasından kaynaklandığını savundu.
Kendisi hiçbir şey yazmasa da öğretileri, Sokrates'in fikirleri ve diyalogları hakkında yazan öğrencisi Platon aracılığıyla aktarıldı.
Dolayısıyla Sokrates'in geleneksel anlamda bir "inancı" olmasa da, hayatına ve felsefesine yön veren güçlü bir inanç ve değerler dizisi vardı.